[摘要] 有人说苏州园林去一次足矣，择一二代表即可，除非你对园林有浓厚的情结；也有人说，尽管融入了园林的要素，寒山寺终究是“寺”，去去就好，无须常去长留。而若有闲情逸致，不妨逛逛苏州几条古街，云墙黛瓦、青石小径、竹木阑珊，雨中漫步也好，午后散心也罢，尽管 便好，而无需背负“记住景区”的压力。
遇见七里山塘 恋上苏州古街
与古朴娴静的平江路相比，苏州山塘街则多了一份开朗的热情。 次去山塘街是在晚上，拥挤的人群、斑驳的灯光以及沿街旺销的商铺，总给人一种“静什么静，起来嗨”的现代快感。如果习惯了平江路的生活节奏，初到山塘街难免有几分不适。
作为水乡的苏州，河道多，桥多已是随处可见的场景，而山塘街则恰好涵盖了这些特征，可以称得上苏州街巷的典型。山塘街紧靠山塘河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道相连。河上的货船来来往往，船夫不时还会引吭高歌，载满游客的画舫也是款款而过。
走过几次平江路，对于它的“石文化”印象更为深刻，石桥、石井、石墙、石刻……而同这种“外坚内柔”的平江气质不同，山塘街的“木文化”似乎更为深厚，木栏杆、木围墙、木门窗，甚至还有木制的商铺……木与水结合而“沐”，也让山塘街的娱乐休闲气息更为明显。
山塘街上店铺、住家比比皆是，这里的房屋大多前门沿街，后门临河，还有一些特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。
说到山塘街，不得不提起白居易，山塘街是白居易于唐代宝历年间奉命到苏州任刺史时修建。当时他坐轿去虎丘，发现 河道淤塞，水路不通，后着手开凿出山塘河，东起阊门渡僧桥 ，西至虎丘望山桥，长约7里，故俗称“七里山塘到虎丘”。并在河塘旁筑堤，也就是今天的山塘街。为了纪念白居易，后人在山塘街造了一座唐少傅白公祠，并于祠堂外侧题书“乐府诗神，山塘始祖”。
山塘街被誉为“姑苏 名街”，一头连接繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的名胜虎丘山，自唐代就一直是商品集散地，南北商人的聚集处。清乾隆年间，著名画家徐扬创作的《盛世滋生图》长卷也展现出“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的繁华市井景象。曹雪芹在《红楼梦》 回中也把阊门、山塘一带称为“是红尘中一二等富贵风流之地”。
山塘街地址：
苏州市金阊区山塘街65号
公交线路：
乘坐公交406路、317路、529路、44路、64路、游1路、304路到山塘街站下，沿着广济路向北500左右即到售票亭；或乘坐公交游2、146路在虎丘首末站下车步行可到；或乘坐轨道交通2号线到山塘街站下车。
放眼苏州大市，类似的古街也不在少数，但这两条极具代表性的姑苏老街不可不知。在市场经济化的今天，各地类似古街 ，但都难以避免商业化。尽管如此，平江路和山塘街的独到气质，还是难以模仿。
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